6月17日，中澳两国政府代表在堪培拉正式签署了“中华人民共和国政府与澳大利亚政府自由贸易协定”。随着中澳自由贸易协定的签署，澳大利亚宣布将向中国游客提供为期10年的多次双程签证，成为继美国、加拿大和新加坡之后第四个向中国游客提供此类签证的国家。签证政策的修订将使中国游客更容易到澳大利亚旅游。
澳大利亚国家统计局的数据表明，2014年2月～2015年1月，来自中国内地的游客人数达到了81.78万人次，比上一年同期的74.72万人次增长了9.4%。继新西兰之后，中国成为了澳大利亚第二大入境游市场来源国。
旅游业是促进澳大利亚经济发展的希望
6月16日，澳大利亚联邦储备银行召开了货币政策会议，强调目前的澳元汇率仍然被高估。为了进一步提振澳大利亚的经济，澳大利亚联邦储备银行认为，澳元汇率需要进一步降低，而这需要实施更多的宽松货币政策。
自2015年以来，澳大利亚经济面临着三重打击，即大宗商品价格暴跌、矿业投资显著减少和财政政策重新收紧。澳大利亚经济面临着诸多挑战，而今年的国内生产总值平均增速约为2%，如何寻找新的经济增长点成为政府的头等大事。在这种情形下，澳元汇率持续走低将为某些行业带来新的投资。而今年中国出境游市场的发展，再次引起了澳大利亚政府和企业的高度关注。
随着经济的发展，近年来，中国出境游市场得到了进一步的发展。澳大利亚国家统计局的数据显示，中国游客带来的直接价值是在澳大利亚每年消费约50亿澳元，预计2023年将达到130亿澳元。目前，中国已经成为了澳大利亚第二大入境游市场来源国，而航空运输业势必成为拉动旅游经济发展的主要平台。
根据洲际酒店集团最新的全球旅游经济研究报告，预计2023年到悉尼的中国游客人数将比现在增长98%，到墨尔本的中国游客人数将增长109%，而到布里斯班和黄金海岸的中国游客人数也将分别增长90%、86%。初步估算至2023年，针对中国出境游市场的发展，澳大利亚的航空运力需要在现有基础上增长40%～50%才能够实现这一预期目标。
中国出境游市场的迅速发展，也使中国游客成为了世界主要旅游国争抢的目标。洲际酒店集团预计，2023年前往澳大利亚的中国游客人数约为100万人次。面对许多国家对中国出境游市场的激烈争夺，澳大利亚旅游局首席执行官约翰·奥沙利文不无感慨地说：“这意味着要理解中国游客在海外度假所寻求的东西，并且不管在哪儿，一旦有需求，我们将优化旅游体验方式以更好地满足他们的需求。”
洲际酒店集团负责澳大利亚和亚洲事务的首席执行官卡琳·谢博德也表示，该集团在澳大利亚有近一半的宾馆针对中国游客市场作了充分准备，比如专门配备了会说普通话的职员、雇用了一些受过中国餐饮培训的厨师。另外，其还在酒店安装了能够实现银联卡支付的设备，在宾馆房间调试了一些中文电视频道等。
不遗余力地推销
近年来，随着一些中国航企战略转型的实施和进一步加大在国际航空市场上的投资力度，他们在不断增加部分国际航班班次的基础上，又新开辟了一些国际航线。另外，在国际航线的市场竞争中，中国航企也在不断更新宽体机机型，持续提高服务质量。尤其是中国南方航空自2009年实施战略转型和2012年宣布“广州之路”以来，其在澳大利亚的国际品牌形象和市场份额都取得了历史性的突破。
在一定程度上，中国航空公司增加了对澳大利亚市场的投资，以满足中国出境旅游市场日益增长的需求，也成为澳大利亚一些机场主管部门和政府部门进一步推动当地经济发展的希望。因此，自2015年初以来，除了澳大利亚悉尼机场、布里斯班机场和黄金海岸机场的高层领导外，南澳大利亚政府和昆士兰州政府的官员也不遗余力地访问了中国的成都、重庆、武汉和西安等二线城市，并与当地一些航空公司接触和讨论航行问题。
黄金海岸是澳大利亚昆士兰州主要的旅游城市，温和的气候和美丽的沙滩使其成为很多中国游客到澳大利亚旅游必去的城市之一。但是，由于黄金海岸机场与布里斯班机场地理位置相近，在国际航空市场上的拓展略逊于布里斯班机场，目前尚未有中国航企执飞到黄金海岸的定期航班。黄金海岸机场首席执行官保罗·铎纳文虽然年过六旬，但是每年都要去中国很多次，向中国航企推销黄金海岸机场。
保罗·铎纳文希望开通黄金海岸到中国城市的直飞航线。他不无感慨地说：“我真心希望在我退休之前，实现由中国航企执飞到黄金海岸定期航班的目标，黄金海岸机场必将为中国旅游市场的发展带来更多的便利。”在保罗·铎纳文的努力推动下，澳大利亚捷星航空将于今年9月开通黄金海岸—武汉定期航线。
昆士兰州旅游局在北京、上海和广州都设有澳大利亚昆士兰州旅游推广机构。为了吸引更多的中国游客和开拓中国出境游市场，昆士兰州旅游局今年又投资了50万澳元在中国的一些城市进行旅游推广。昆士兰州旅游局首席执行官李颜女士说：“中国有望在明年取代新西兰，成为澳大利亚最大的入境游市场来源国。对中国旅游市场的开拓，一定会带动澳大利亚航空、酒店和旅游业的新发展。”
认真思考中澳市场的机遇
2015年1月23日，中澳两国民航局修订并签署了新的《双边航空运输协定》。修订后的《双边航空运输协定》进一步增加了中澳两国之间的航空运力，航空运力座位数将从过去的每周双向4.5万个座位，在2015年10月增至每周双向6.1万个座位，在2016年10月增至每周双向6.7万个座位。
目前，执飞中澳航线的中国内地航空公司有南航、国航、东航和四川航空，澳大利亚方面仅有澳航执飞悉尼—上海航线。但是，各家航企运营表现不一。就2015年第一季度的运营情况来看，除了国航之外，其他航企均比历史同期有很大的改观。在历史同期旅客运输量方面，南航增长了13.2%，东航、川航、澳航分别增长了15%、34.3%、10.9%。
在这5家航空公司中，今年第一季度，南航以462班的运输量占到了总运力的39%，东航以360班占31%，国航以193班占17%，澳航以99班占8%，川航以61班占5%。但是，在澳大利亚始发客座率方面，南航以85.1%的平均客座率稳居第一，随后是川航（81.7%）、澳航（80.4%）和国航（80.3%），而东航的平均客座率则为77.8%。
从2015年第一季度的运营数据不难看出，随着航班量的增长，南航在澳大利亚市场上的平均客座率也有所提高。相比之下，2015年第一季度，国航的运输量比历史同期有所减少；东航在增加航班量的同时，平均客座率表现欠佳；虽然川航的平均客座率比历史同期有所提高，但是低廉的票价和较少的航班量在短期内不会明显地推动市场发展。
随着中澳航线运力的松绑和中国出境游市场的发展，市场在充满机遇的同时，也值得航空公司深思。一方面，航空公司要考虑市场投资与收益产出是否符合长远战略的利益，投入运力的增量是否与旅游经济的增长相匹配。在仅有2300万人口的澳大利亚，国际航空运输市场竞争极为激烈。经过一年的运营，海南航空2012年不得不停航深圳—悉尼航线。对航空公司来说，产品的设计和推出能否满足市场需求值得思考。
另一方面，中国航空企业在拓展澳大利亚市场的同时，不仅可以依靠中国出境旅游市场的单向发展，还可以考虑如何提供满足市场需求的产品，建立一个网络枢纽，培育过境市场细分，提高国际网络过境的能力，借助中国出境旅游市场的发展。因此，在提高成本控制能力的基础上，我国航空企业应在发展我国出境旅游市场的前提下，优化运输能力投入，形成良性的网络收益结构。
关于中国出境旅游市场增长的更多讨论，请关注“2015年峰会”第一天上午的嘉宾讨论主题：全球旅游业如何应对中国出境旅游市场的爆炸式增长？